项州蒙着面，眼睛却稍稍眯
起来，看得出他在笑。那日匆匆
瞥，他有张不过年仅二十
只不知死者生前，是否仍随身带着辛苦挣来
血汗钱，而在遥远他乡，仍有等待着他归家妻儿？
沿途路上平安无事，仿佛没有任何人来打扰过他们。姜恒却隐隐约约，感觉到这风平浪静底下某种紧张感。
只有耿曙知道，旅途看似平静，实则危机重重。因为每天傍晚时，项州都会离开马车大约个时辰，天黑前准时回来。
其后他们路过不少荒地与废村，耿曙总能从屋后或井中发现作山匪路匪打扮之人，新死尸身，致命伤统统是在咽喉上干净利落剑——不用问也知道，自然是项州提前上路，料理恶徒。
耿曙没有多问，大家也都保持高度、致默契：尽量不让姜恒看见任何尸体。
马车离开浔水，上大桥，人间大争之世，处处烽烟。南方郢、郑交界，已是千里焦土，北面郑、梁二国以绵延山岭相隔，崤山之中，又有山匪恶贼肆虐——连年饥荒旱涝，百姓易子为食，朝不保夕，流失田地，最终唯有落草为寇下场。
耿曙自安阳路走来，人间苦难早已见怪不怪，姜恒却尚属头次，以自己双眼看见这苦痛不堪人间，看得冷颤不已、头皮发麻。
从梁国逃出灾民本想往郑国去，奈何天下到处俱般模样，常有走不动死在路边，便曝尸荒野，化作鬣狗口中之食，偶有半人高杂草中，未扯烂腐尸伴着森森白骨，漆黑变色头颅荒弃于水沟中，那浑浊两眼被姜恒瞥见，夜半便做起噩梦来。
耿曙本想挡姜恒双目，但路上四处都是这景象，就连到溪边取水，都能看见冻在冰里死尸，如何挡得住？到得最后，也只得随它去。
“到洛阳就好。”耿曙朝姜恒说，“这世道，人命如草，死也是种解脱。”
“你与
家是什
关系？”
某天，耿曙与项州闲下来练剑时，忽然停下动作，略带迟疑地问他。
这路上，项州既当车夫，又事杂役，劈柴烧火，觅食赶车，凡事必躬身亲为，伺候姜昭与姜恒，犹如姜家忠心耿耿名家仆。
“没有任何关系。”项州随口道，“你剑还行，可惜人不行，根基打得不扎实。你爹当年纵横天下，无人能敌，身武艺竟是丝毫没有传给你。”
耿曙对项州评价充耳不闻，只追问道：“你有什图谋？”
姜恒只能麻木地点头，说：“因为战乱吗？”
“饥荒，”耿曙说，“年多前顺道南下，已是这光景。”
兄弟二人正在废田埂后捡柴火，姜恒想想，说：“天下日未归统，世上战乱便不能止息，是这样罢。”
耿曙捧着树枝，姜恒拾起根，放在他抱着那捧树枝最顶上。
“走吧，你什都做不。”临走时，耿曙瞅眼冰河里被冻着尸体，那是名青年男子，兀自睁着双目，身上衣裳都被扒光，似乎是遇见山匪拦路打劫而死。
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