“你是当年……”妇人似乎想起
什
。
李效笑道：“你认得
？”
“你娘是那位京师来
贵人。”妇人诧道，继而笑起来，认出李效脸上胎记：“当年还抱过你，哎呀，那时你还小，在院里与凌云
起学走路……你是……哎！快来！喻娘，赵婶！快来看看！”
那时妇人叫出数人，附近院里不少女人都是窝蜂地出巷子，就连未出阁少女也拈着锦帕，挡半边脸在院中踮着脚张望。
李效笑道：“当年娘离开京城
他们在巷子深处停下来，绕过堵矮墙，景色豁然开朗，竟又是蛛网般四处延伸小路，小路两畔又有小市集，可见江州繁华。
这处已是城东百姓居住区，以平房，二层小楼居多，街头巷尾有肉摊，菜摊，较之外头长街又是另番景象。
地上甚脏，老太监小心翼翼地引着李效朝前走，黑瓦白墙院落深处有好几户人家，妇人带着孙儿在门外大树下乘凉。
老太监左右看看，上前问道：“借问声许家怎走？”
妇人随手指路，小巷尽头是间深宅，门上青铜环锈着，大门紧闭。
这些供族开销来源。”
“那便如何？”李效道。
唐思说：“自成祖在位时解商令，地令，凡做官人家里多多少少便也会经营些小本生意，如祖田，宗祠。家子越大，家中钱财流通就越广，这些花销，往往并非真金白银，当面付讫，都以当时白条，隔年兑钱多。”
李效道：“孤大约明白。”
唐思解释道：“像许家这等大族，俸禄只占花销成，其余收入都指望着族中经营生意，与名下田产，这些数额甚巨，大半俱是以白条先押着，余钱或是放贷，或是用以购新产业，方能利滚利。来年收支两抵，再付清欠债，方是经商之道。”
老太监上前去叩门，李效道：“不妨，你且先等等。”
旋即撩袍襟，就在院前竹椅上坐下来，笑道：“你在此处住多久？当年许家还记得？”
李效衣饰华贵，风度翩翩，那妇人看便知是贵人，笑道：“在这住三十五年，公子从前认识许家？”
李效点点头，又道：“许家被抄家前有个女人，冬天来江州……”
李效仅是约略提，心里隐约想探究从前岁月，然而坐在竹椅上时，侧脸朝着那妇人，那妇人“啊”声，发出声惊诧叫喊。
李效说：“孤少时看过江州许氏案，确是本地首屈指大户。”
唐思笑道：“所以许家被抄家，资产都充官，欠债却没法还。待得平案后，许凌云手中剩两块祖田，祖田地租是供宗族祠堂所用，按本朝律法是不充公，还有间祖宅。许凌云就把大部分给买还清债务……”
李效眉头动，莞尔道：“想不到这滑头也有实在时候。”
唐思道：“许凌云也是迫不得已，依本朝律法，大族没落，未偿清债务，族中子弟是不能入朝为官。”
李效静。
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