天命帝端坐在宝座上，面前是御桌，御桌之下摆着
个大圆桌，也就是俗称
金龙大宴桌，桌上菜点由外到里分成八路，有各式荤素甜咸点心，有冷膳，有热膳，共六十三品。都是御膳房精心准备，天命帝想要吃某道菜，便有专门太监从大桌上取来放在御桌上，天命帝再行食用。
御膳房只负责准备天命帝膳食，宴会中王公大臣们吃食都是自己进贡，以太子为例，前来赴宴时要准备十二桌菜肴以及美酒二十斤，字王（亲王）为八桌，二字王（郡王）为五桌。皇亲国戚们优先准备，如果不足再由*员们补齐。
从某种程度上来说，这相当于皇帝请客，臣子掏钱，做法虽然不大好听，却大大节约
国库开销。
酒过三巡，就该轮到臣子们向皇帝献礼。
孟则知端起酒杯饮而尽，站起身来，当着文武百官面，拖着条瘸腿跪下去，而后直直看着天命帝，良久都没说话。
秦时是个狠心，不过短短两个月时间，季氏就因为‘忧思成疾’下不来床。
听见这话，秦时面上僵，藏在桌子底下手瞬间紧握成拳。
看见他这幅样子，孟则知顿时有些意兴阑珊：“你大侄儿身体不大舒服，你二嫂留在东宫照顾他，所以来不。”
“原来如此。”秦时笑着说道，眼中却闪过抹冷芒。
他倒要看看，太子还能笑几时。
盐案出，太子在文武百官之中声望落千丈，虽说他也损失赵国公这个左膀右臂，可他也趁着这个机会，以借钱还账为由，招揽大批*员。
如今他，已经是百官争相交口称赞燕贤王。
这
看，他也算是因祸得福。
“是吗。”孟则知轻笑声。
正说着，泰和殿到。
“怎这是？”
众文武大臣不明所以，交头接耳。
天命帝沉沉气：“太子？”
孟
正说着，鼓乐声响，天命帝到。
热闹气氛瞬间安静下来，众人纷纷从座位上站起来，跪下行礼：“陛下万安。”
“免礼平身。”
接下来便是整套繁琐礼仪。
鸿胪寺两名*员手捧贺表出班，由宣表官宣读。读毕，百官行三跪九叩大礼。礼毕，天命帝赐茶，百官叩头谢恩。茶毕，中和韶乐响起，天命帝将早已备好装有‘如意’荷包赐给班文武大臣，百官再次磕头谢恩，到这时，年节大宴才算正式开始。
看见孟则知和秦昱进来，文武百官纷纷见礼：“太子殿下，燕王殿下。”
孟则知面上挂着得体笑，还礼。
“太子二哥。”隔壁桌三皇子秦时目光闪烁：“怎不见大侄儿？”
孟则知落座，转头看向秦时，意味深长说道：“三弟妹不是也没来吗？”
为保护秦时，天命帝特意给他安排门不显眼亲事，对方是礼部左侍郎季善道。结果场科举舞弊案把季善道拉下水，连带着秦时苦心经营起来名声也被连累毁个七七八八。
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