半日后暮色降临，黄昏渐近，村落中亮起零星灯火，严宵寒借着暮色掩护，顺着早上那条路溜进
村中祠堂。
村长和族中耆老都聚集在祠堂外，天井里还有三架板车，饰以鲜花彩帛，每架车上各躺着
个白衣素服
人，天色昏暗，严宵寒看不清那些人面容，也不知他们是死是活，只听中庭里位族老道：“都准备妥当，该上路。”
几个青壮年上前推起板车，行人打起白色纸灯，慢慢朝外走去。那场景仿佛为死者送葬，在黄昏将尽而未尽时显得无比凄清而诡异。
严宵寒欲跟在他们身后探究竟，谁知低头看，今早那个小孩又不知从哪里冒出来，正面朝他白日里藏身那段房檐说话，嘴巴开开合合，却没有发出任何声音。
原来是个哑巴。
他手背在身后，袖中藏着小刀已滑落至掌心。正在此时，那人忽然从柱子后蹿出来，最后看他眼，转身咚咚咚跑走——竟然只是个垂髫之年小儿。
以严宵寒身手，只要他想，当场结果那小儿也不是什
难事。只是该出手时，他那几乎不存在恻隐之心忽然动，那把扣在手中刀最终没有甩出去。
都说成家之后，作恶多端人会多层顾忌，行事收敛。严宵寒此前没体会过，如今却真真切切地感觉到杀意之外还有另种力量在阻拦，他不由自主地想到傅深，如果此时此地是他在，会作出什样选择。
他总把傅深想太高高在上，这错觉令他心慈手软，也给他带来系列难以预料后果。
如果傅深真在场，肯定会先记手刀将那小孩劈晕，再巴掌把他抽醒。干坏事被人发现，就算不下死手，也得严实封口，哪有说放走就真给放走？
没人出现，那小孩脸上出现茫然神情，又重复几遍，这回严宵寒终于看清楚他口型，他说是“你在吗？”
也许是早晨恻隐之心还未完全消退，严宵寒看那孩子，总觉得他没有恶意，而且个小孩子对他这大男人也构不成威胁。他略沉吟，觉得不能放
严宵寒若无其事地回到他们住屋子，将齐王叫醒，叮嘱他们不要碰村里人给任何食水，过午便立刻出发去邝风县。
群人又是套车又是装行李地忙活半晌，收拾停当，严宵寒谎称急着赶路，向村长辞行，还留下部分银钱。有钱能使鬼推磨，村长原本还有些疑惑，看见钱什都忘，口答应。
严宵寒便随着车队道离去，等彻底出溪山村地界，他让齐王等人先行步，自己则拨转马头，又悄无声息地回到溪山村外树林里。
他离开村子时才想起来，任淼就住在他隔壁院子里，那人连自己脚步声都能惊醒，没道理他们在那儿大张旗鼓地收拾行李，他反而没听见，甚至没露面。
任淼毕竟救过他命，严宵寒愧受此恩，该拉他把还是得拉把，心说反正等他弄清那祭典是什后，再顺手把他带走就是。
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